Active Directory, как и любая другая служба каталогов, является прежде всего пространством имен. Пространство имен – это такая ограниченная область, в которой может быть распознано данное имя. Распознавание имени заключается в его сопоставлении с некоторым объектом или объемом информации, которому это имя соответствует. Например, телефонный справочник представляет собой пространство имен, в котором именам телефонных абонентов могут быть поставлены в соответствие телефонные номера. Файловая система Windows образует пространство имен, в котором имя файла может быть поставлено в соответствие конкретному файлу.

Active Directory образует пространство имен, в котором имя объекта в каталоге может быть поставлено в соответствие самому этому объекту.